Criada a partir da irradiação de povoamento de Mogi das Cruzes, Jacareí foi fundada em 1652, por Antônio Afonso e seus filhos. Um ano depois já era vila e em 1849, cidade. Com o café, a cidade passa a ter calçamento, novas ruas e atividades de lazer, com um pequeno crescimento populacional. É nesta fase ( final do século XIX ),que começam a surgir as indústrias, iniciando com a fábrica de meias e do "Biscoitos Jacareí" ( ainda existente ) , dando um salto de desenvolvimento no século XX.

Hoje a cidade é conhecida como "Capital da Cerveja" pela produção diária de suas fábricas, consideradas como as maiores da América Latina. Possui os problemas típicos de cidades industrializadas, como saneamento básico, revitalização do centro, e de tráfego devido às ruas antigas e estreitas, da região central. Possui uma população de 163.869 habitantes, e suas principais atividades econômicas são a pecuária e as indústrias.