Nascida da necessidade de abrir caminho terrestre até o Rio de Janeiro, a partir de um aglomerado de lavradores, no final do século XVIII, foi um dos primeiros núcleos a cultivar café na região paulista do Vale do Paraíba. Desenvolveu-se durante todo o século XIX, recebendo o status de cidade já em 1857. Com a decadência do café e a distância em relação à Estrada de Ferro D. Pedro II, fez com que esta cidade se estagnasse.

Este processo tornou-se mais forte com a Rodovia Presidente Dutra, que veio se sobrepor à antiga estrada Rio - São Paulo ( Rodovia dos Tropeiros ), onde Areias está localizada. Suas características urbanas ainda lembram o tempo do café, com sua riqueza e crescimento. Estas características levaram Monteiro Lobato, que lá viveu, a escrever "Cidades Mortas", onde fala da vida parada e sem perspectivas nas cidades de Areias, Bananal e São José do Barreiro. Hoje com aproximadamente 3824 habitantes, possui problemas relativos à sua estagnação, como dificuldade de manter sua infra-estrutura básica.